Die „Sonderabteilung“ der KGB entstand 1954 und hörte im November 1991 auf zu existieren. Seine Aufgaben wurden von der neugegründeten Organisation FSB übernommen.  Ausland- und Gegenspionage, Kryptografie, Bewachung der Staatsführung, Überwachung von Touristen, der Bevölkerung, der Wirtschaft, sowohl der Kirche als auch der Diplomaten wie Kontrolle über die eigenen Regimegegner und der Intelligenzija mit dem Ziel der Bekämpfung von Dissidenten, gehörten zu den Hauptaufgaben der KGB.
Auf erhaltene Erkenntnisse und Geheime Informationen verließ sich der KGB durch operative Agenten, Verbindungsleute und Spionagenetze die ihm vertraut waren. Außerdem befasste er sich mit der Überwachung in den sowjetischen Streitkräften, einschließlich der militärischen Diensteinheit die dem KGB unterstellt war.